Bij een algemeen onderzoek naar de stand der techniek maakt men via onderzoek in de open literatuur en de octrooiliteratuur een overzicht van bestaande technologieën op een bepaald gebied. Hierbij wordt niet gestreefd naar diepgang, maar vooral naar breedte, b.v. ter ondersteuning van de planning van R&D-activiteiten.
Goed overleg vooraf met de opdrachtgever leidt hierbij snel tot een bruikbaar resultaat.